Fenomena Brat dan Keberhasilannya Menang di GRAMMY sebagai Desain Paket Rekaman Terbaik
Minggu lalu, dunia menyaksikan GRAMMY Awards ke-67. Malam itu dipenuhi dengan kemenangan besar dan kemewahan. Ratu pesta pop, Charli xcx, membawa pulang tiga penghargaan; Best Dance Pop Recording, Best Dance/Electronic Album, dan Best Recording Package. Brat merajai musim panas 2024, dengan warna hijau-limau-hampir-neon menghiasi layar, papan iklan, dan "dinding brat" yang banyak didokumentasikan. Desain hijau yang agak menyilaukan dan fon Arial kecil yang sedikit pixelated pada sampul album ini menerima pujian dan kritik sekaligus, memicu lebih banyak minat dan diskursus tentang seni dan desain sampul album.
Meskipun kategori ini telah ada sejak awal penghargaan, kategori Best Recording Package di GRAMMY Awards selalu menjadi kategori yang relatif kurang mendapat sorotan dan sering kali tenggelam oleh penghargaan-penghargaan besar malam itu, seperti Record of the Year dan Album of the Year. Ini adalah salah satu dari tiga kategori di penghargaan tersebut yang khusus menyoroti aspek visual dari musik. Pemenang kategori ini yang terkenal termasuk Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967) dari The Beatles, She’s So Unusual (1983) dari Cindy Lauper, Biophilia (2011) dari Björk, dan masih banyak lagi.
Ketika sampul album Brat pertama kali terungkap, baik penggemar Charli xcx maupun para penggemar desain terbagi dalam penilaiannya. Banyak yang memuji sang penyanyi karena memilih sampul album yang minimalis dan konfrontatif, sementara yang lain menganggap sampul tersebut malas dan mencolok. Sampul hijau neon ini berjalan di garis tipis antara “anti-design” yang sengaja dan cenderung acuh tak acuh. Dikotomi ini mencerminkan pesan album tersebut. Direktur kreatif Charli xcx, Imogen Strauss, menjelaskan kepada Architectural Digest, “Brat bisa berarti banyak hal. Pada intinya, itu berani, sedikit berantakan.” Di akun TikTok-nya, Charli xcx sendiri menggambarkan brat sebagai campuran dari “seorang gadis yang sedikit berantakan dan suka berpesta,” “sering mengucapkan hal bodoh,” “feeling herself namun juga bisa mengalami kehancuran,” dan “jujur, blak-blakan, volatif.”
Brat juga unik dalam diskografi Charli xcx sebagai salah satu dari hanya dua sampul albumnya yang tidak menampilkan sosoknya, yang lainnya adalah EP-nya, Vroom Vroom (2016). Charli xcx menjelaskan dalam wawancaranya dengan Zane Lowe untuk Apple Music bahwa motivasi awal di balik sampul yang sederhana ini adalah untuk menghemat biaya. “Ide pertama untuk menggunakan sampul berbasis teks ini muncul untuk menghemat uang, karena saya pikir ‘album ini tidak akan menarik bagi banyak orang.’ Saya rasa saya seperti ‘saya akan melakukan pemotretan untuk pers, dan mungkin kita bisa menghemat biaya untuk sampul album dan mungkin ini akan terasa keren,’” jelasnya.
Namun, ini tidak mengurangi visi Charli xcx untuk sampul album tersebut. Pada Desember 2024, Charli xcx mengungkapkan manifesto untuk Brat, baik untuk keseluruhan album maupun sampul album itu sendiri, yang ditulis di musim panas tahun 2023. Ia menulis, “Sampul untuk Brat akan sangat mencolok, sombong, dan berani. Beberapa orang akan membencinya. Ini akan sangat berbasis teks, baik fon di latar belakang polos atau dicat di dinding atau objek yang diabaikan.” Proses desainnya juga lebih mendalam dari yang dibayangkan banyak orang. Brent David Freany, desainer dan pendiri perusahaan teknologi kreatif di balik desain album, Special Offer, Inc., mengungkapkan kepada The New York Times bahwa mereka mempertimbangkan 500 nuansa hijau yang berbeda karena warna tersebut “harus menjadi sesuatu yang tidak bisa diasosiasikan dengan hal lain. Arahan yang diberikan adalah: saya tidak ingin ini terasa memiliki rasa apa pun. Saya ingin rasanya mengganggu dan agak mencolok. Saya mulai memotret segala sesuatu yang mulai saya lihat di kota yang berwarna hijau. Sebuah tanda, cone lalu lintas, mobil, latar belakang gambar di New York Post.” Teks yang sedikit pixelated berbasis fon Arial ini mengacu pada era internet MySpace, dengan desain kecil yang kemudian diperbesar.
Meskipun desain sampul album Brat awalnya kontroversial, dampak dari album dan desain sampulnya tidak bisa disangkal. Kesederhanaan desainnya justru membuatnya lebih mudah diakses. Baik penggemar maupun jenama cepat berpartisipasi dalam membuat versi mereka sendiri dari album Brat. Charli xcx dan timnya memanfaatkan potensi meme dengan membuat bratgenerator.com, alat daring yang memungkinkan orang untuk membuat pesan bertema Brat ala mereka sendiri. Desainer legendaris Peter Saville menanggapi karya seni ini dengan mengatakan, “Ini adalah momen... Kita sedang membicarakan momen otonom sementara dalam budaya pop yang tiba-tiba memengaruhi kampanye politik, dan kampanye besar—kampanye politik yang memiliki signifikansi global,” merujuk pada adopsi “estetika Brat” oleh kampanye presidensial AS Kamala Harris 2024. Pendekatan anti-design ini terus berlanjut dalam versi repackaged dari album tersebut; teks kabur dengan fon yang sama menggambarkan apa itu album tersebut, “brat and it's the same but there's three more songs so it's not”, dengan latar belakang putih, dan untuk album remix, dengan latar belakang hijau ikonik itu dan teks yang dipantulkan, “brat and it's completely different but also still brat.”
Brat karya Charli xcx adalah dapat jadi pelajaran dalam menggunakan desain untuk menggugah harapan. Kesederhanaan desainnya bukanlah ketidakpedulian. Apa yang diciptakan Charli xcx, timnya, dan Special Offer, Inc. bekerja begitu efektif karena itu dilakukan dengan sengaja—berasal dari pemahaman yang mendalam tentang basis penggemar, persona, dan ceruk pasar seseorang. Apa yang bisa kita pelajari dari Brat adalah bahwa desain yang hebat tidak harus rumit dalam pelaksanaannya, tetapi harus dilakukan dengan tujuan yang jelas.
