Bicara soal Penerbitan, Pendidikan, hingga Desain sebagai Karya Kehidupan bersama Adrian Shaughnessy
Kami berkesempatan untuk berbincang dengan Adrian Shaughnessy, seorang desainer grafis, penulis, penerbit, dan dosen asal Inggris, sebagai bagian dari program Bridging Borders. Lewat program ini, Grafis Masa Kini dapat membina hubungan dan kolaborasi dengan berbagai macam budaya desain grafis dan seni visual di seluruh dunia. Untuk edisi kali ini, kami berangkat menuju London, Inggris.
Pagi itu sangat sibuk di Stasiun Bawah Tanah White City, London, ketika Adrian dengan ramah menjemput kami untuk menuju kampus RCA White City. Ia mendirikan Intro Design Group pada tahun 1988 dan menjabat sebagai direktur kreatif selama 15 tahun sebelum mengundurkan diri pada tahun 2004 untuk mengejar karir menulis. Bukunya, How to Be a Graphic Designer Without Losing Your Soul (2005), telah terjual lebih dari 80.000 eksemplar dan diterjemahkan ke berbagai bahasa. Ia kemudian mendirikan penerbitan Unit Editions bersama Tony Brook dan Patricia Finegan dari SPIN. Kini, Adrian menjadi dosen di Sekolah Komunikasi Visual di Royal College of Art.
"Yah, masa sekolah saya agak berantakan. Saya keluar sekolah tanpa tahu apa yang ingin saya lakukan. Sama sekali tidak tahu. Saya hanya punya dua minat. Satu adalah musik, saya benar-benar terobsesi dengan dunia musik. Tetapi saya juga tertarik pada hal-hal visual." Sebagai desainer otodidak, langkah pertama Adrian ke industri ini dimulai saat ia bekerja sebagai korektor di sebuah perusahaan rekaman Inggris yang kini sudah tidak ada lagi. “Jadi saya akan memeriksa kesalahan ejaan pada karya seni. Saya melihat karya seni ini, dan ini sebelum era digital, jadi, ini adalah karya seni tradisional, karya paste-up. Saya menjadi terpesona dengan hal itu, dan saya benar-benar merasa terhubung. Jadi suatu hari saya menemui direktur artistik dan menunjukkan kepadanya gambar saya,” kenang Adrian dengan masam. “Lalu dia berkata, 'Hmm oke.' Beberapa hari kemudian, atau mungkin beberapa minggu kemudian, dia berkata, 'Ada meja di belakang studio. Bagaimana kalau kamu coba posisi itu dan kita akan lihat hasilnya?’ Jadi saya menjadi seorang desainer grafis dan karena ini adalah perusahaan rekaman, saya akan mengerjakan sampul rekaman, sampul album, dan it just clicked. Saya menjadi sangat ambisius dan ‘lapar’. Itulah awalnya. Begitulah awalnya. Rasanya melegakan menemukan hal yang ingin saya lakukan,” jelas Adrian.
Adrian bekerja secara ekstensif sebagai desainer grafis, mendirikan Intro dan menjabat sebagai direktur kreatif selama 15 tahun. Selama Adrian di Intro, mereka mengambil banyak klien di industri musik termasuk Stereolab dan Primal Scream. Meskipun Adrian meninggalkan Intro untuk menulis pada tahun 2004, minatnya pada menulis berkembang jauh sebelum itu. Sebagai direktur kreatif di Intro, Adrian merancang dan menerbitkan Sampler, serangkaian tiga buku yang mendokumentasikan seni sampul album yang hebat. Adrian juga menulis Cover Art By: New Music Graphics (2008), sebuah buku yang membahas dinamika antara label rekaman dan desainer dan mendokumentasikan lebih dari 400 contoh vinyl sleeve art. Minatnya pada menulis muncul di tahun 90-an. "Pada saat itu ada diskursus desain yang nyata," jelas Adrian. "Di seluruh dunia, orang-orang berpikir keras dan menulis tentang apa artinya menjadi desainer grafis. Apa alasan etis, filosofis, politis, teknis, dan kerajinan untuk menjadi desainer grafis? Dan salah satu cara untuk bergabung dalam perdebatan itu adalah dengan menulis," katanya.
Meskipun Adrian tidak memiliki pelatihan formal dalam menulis, dia membawa hal lain yang sangat berharga—pengalaman. Dia memiliki pengetahuan tentang apa artinya menjadi seorang desainer grafis yang bekerja secara nyata. “Jika Anda melihat penulisan desain, yang merupakan dunia yang sangat kecil, menurut saya ada dua jenis; kritikus, yang berasal dari disiplin ilmu apa pun, dan ada juga penulis yang merupakan, atau pernah menjadi, desainer. Jadi mereka datang dengan pengetahuan itu. Anda membutuhkan keduanya! Karena Anda membutuhkan orang-orang yang bukan desainer grafis, atau desainer apa pun, untuk benar-benar objektif. Saya selalu menghargai kenyataan bahwa saya telah lama bekerja sebagai desainer grafis. Jadi ketika saya mulai menulis, itu benar-benar menginformasikan apa yang saya tulis. Saya juga sangat menghargai dan mengagumi kritikus desain yang tidak berasal dari praktik. Mereka datang dari disiplin akademis. Kita membutuhkan keduanya.”
Pada tahun 2011, Adrian menjadi pengajar tamu di Royal College of Art (RCA). “Itu semacam, tidak dipaksakan, tapi disarankan kepada saya oleh seorang teman, Neville Brody,” kenang Adrian. Neville baru saja ditunjuk sebagai Dekan Komunikasi di RCA pada September 2010. “Dia menelepon saya dan berkata, 'Saya akan memulai pekerjaan ini, apakah Anda ingin ikut dengan saya?' Saya pun menjawab, 'Neville, saya belum pernah mengajar apa pun!' Kata Neville, 'Oh, menurut saya itu tidak penting. Akan sangat berharga untuk memiliki seseorang dari sisi praktik.’ Ketika saya memikirkannya, saya menyadari meskipun saya tidak mengajar apa pun, selama menjalankan studio, saya menghabiskan banyak waktu dengan desainer muda. Membantu mereka, menasihati mereka, memastikan bahwa mereka berkembang. Saya pun sadar itu semacam mengajar,” kenang Adrian. Ia menjelaskan bahwa meskipun ia merasa bahwa mengajar dalam konteks S1 tidak cocok untuknya, dalam konteks S2, ia dapat membantu siswa menjawab pertanyaan-pertanyaan besar dalam menjalankan praktik kreatif. “Saya tertarik dengan gambaran besarnya; apa artinya menjadi seorang desainer grafis dan bagaimana kita harus berfungsi. Apa etikanya? Apa bahayanya? Karena Anda tahu Anda bisa mendapat masalah sebagai seorang desainer. Pekerjaan Anda bisa ditolak. Apa pekerjaanmu? Jadi, saya menjadi tertarik dengan semua pertanyaan ini dan mengajar sepertinya merupakan cara yang baik untuk melakukannya,” jelas Adrian.
Adrian dengan cepat menjelaskan bahwa mengajar di RCA sering kali merupakan jalan dua arah. “Satu hal lagi yang dikatakan Neville kepada saya dan benar-benar membantu saya adalah, setelah saya berada di sini selama beberapa bulan, saya berkata kepadanya, 'Neville, beberapa mahasiswa ini, mereka lebih baik dari saya. Mereka telah membaca buku yang belum pernah saya baca. Mereka tahu hal-hal yang tidak saya tahu.' Saya kemudian berkata, 'Terkadang saya bertanya-tanya apa yang saya lakukan di sini.' Neville lalu bilang, 'Ya, tetapi Anda memiliki pengalaman.' Saya pun menyadari bahwa itu adalah hal besar. Saya sering berbicara dengan desainer di sini, mahasiswa di sini dan saya telah melalui masalah yang mereka ceritakan kepada saya. Saya tidak memiliki semua jawaban tetapi saya bisa berbagi pengalaman saya. Jadi itu adalah titik balik besar bagi saya," kata Adrian.
Pengajaran di RCA disampaikan melalui kritik. Tidak ada jawaban yang benar atau salah. “Kami hanya menanyakan pertanyaan mengapa. 'Mengapa Anda melakukan itu? Menurut Anda apa artinya itu?’ Saya menyukai aspek itu—gagasan umpan balik kritis. Tentu saja kepada para mahasiswa, kami mendorong mereka untuk menolak. Anda tahu, untuk memiliki pandangan mereka sendiri. Saya punya contoh menarik tentang hal itu beberapa hari yang lalu, seorang siswa, saya menyarankan agar dia memikirkan cara lain untuk melakukannya. ‘Mengapa kamu tidak memikirkan ini atau itu?’ Dia menjawab, ‘Tidak, saya ingin melakukannya dengan cara ini.’ Saya kemudian berkata, ‘Tidak apa-apa. Bagus. Saya senang Anda mengambil sikap ini, tapi ingat, di akhir tahun ada penilaian, semacam ujian. Pada saat itu, Anda harus menjelaskan, dengan sangat jelas mengapa Anda melakukan hal tersebut. Jika Anda bisa melakukannya, baiklah. Tidak ada masalah sama sekali.’ Jadi begitulah cara saya memandang mengajar. Saya belajar dari para mahasiswa dan saya harap saya dapat membantu mereka. Pengajaran ini adalah sebuah dialog. Kadang-kadang, beberapa dari mereka berasal dari latar belakang pendidikan tradisional yang sangat hierarkis [dimana] guru yang bertanggung jawab, guru mengatakan apa yang benar dan apa yang salah. Beberapa dari mahasiswa itu membutuhkan waktu lama untuk, ya, mereka semua membuat keputusan. Mereka juga membutuhkan waktu untuk melakukan perubahan dan menyadari bahwa mereka mempunyai suara. Itu sebabnya mereka ada di sini. Ini adalah tingkat S2. Jadi, saya menyukainya. Itu bagus."
Sudah beberapa waktu sejak Adrian memulai masa jabatannya di RCA. Dia sekarang adalah dosen asosiasi dan Anda bisa melihat dengan jelas betapa dia masih sangat antusias tentang mengajar. Namun, dengan waktu datang perubahan. Industri ini telah berkembang pesat dan wajar jika pendidikan desain berkembang bersamanya. Program komunikasi visual RCA telah menjadi lebih terstruktur dibandingkan dengan masa-masa awal Adrian di perguruan tinggi. "Ketika saya pertama kali datang ke sini, sangat bebas. Mungkin terlalu bebas. Terlalu bebas untuk beberapa pelajar. Mereka tidak akan pernah mendapatkan struktur kaku yang mungkin Anda dapatkan dalam kursus S1. Tetapi beberapa siswa membutuhkan beberapa struktur tersebut. Ketika saya pertama kali datang ke sini, siswa bisa hampir melakukan apa yang mereka inginkan dan itu baik-baik saja karena mereka akan pergi ke studio, membuat karya yang mereka ingin buat. Mereka akan membentuk persahabatan dan aliansi yang mereka inginkan," jelas Adrian. "Pada dasarnya, ketika saya pertama kali datang ke sini, Anda bisa pergi ke RCA sebagai mahasiswa dan benar-benar tidak memiliki kontak dengan tutor. Hampir tidak ada! Tetapi, sekarang lebih terstruktur dan itu cocok untuk beberapa mahasiswa karena mereka membutuhkannya. Mereka masih diharapkan untuk membuat praktik mereka sendiri. Tetapi saya terkadang merasa bahwa beberapa mahasiswa akan mendapatkan manfaat dari lingkungan yang jauh lebih terstruktur. Itu adalah perubahan. Saya kira saya lebih suka versi yang lebih bebas," kata Adrian.
Dengan tanggung jawab mendidik desainer masa depan, diperlukan persiapan untuk menghadapi tantangan yang mungkin mereka hadapi di industri. Mengenai tantangan yang dihadapi industri saat ini, Adrian merasa bahwa semakin lama semakin bervariasi. “Menurut saya, industri desain, terutama di Inggris, telah menjadi lebih terfragmentasi,” ia memulai. “Maksud saya, pekerjaan masih sama banyaknya, tetapi tersebar di lebih banyak orang. Ketika saya memiliki studio, ada satu titik di mana kami memiliki 40 orang. Tidak bisa dipercaya! Itu tidak terbayangkan sekarang kecuali Anda adalah studio besar dengan kantor di New York, Paris, dan Jakarta. Anda tidak bisa memiliki jumlah tersebut. Semua studio yang saya kenal, studio yang bagus hanya memiliki empat atau lima orang. Beberapa bahkan dua. Beberapa bahkan satu. Jadi saya pikir itu perubahan besar. Ide bahwa kita bisa bergabung dengan studio besar, saya pikir itu jauh lebih sulit sekarang. Anggaran telah menurun karena perangkat lunak. Semua orang tahu bahwa jika Anda memiliki komputer dan InDesign, laptop dan InDesign, Anda bisa melakukan banyak hal. Jadi klien membayar lebih sedikit, dan itu sulit.”
Adrian juga membahas kekhawatiran utama yang masih dihadapi industri—AI. “Saya belum melihat dampaknya. Saya tahu banyak desainer yang menggunakannya, tetapi saya belum mengetahui kasus, dan saya yakin ada, hanya saya tidak tahu, di mana desainer digantikan oleh AI,” kata Adrian. Seperti banyak orang, Adrian menyadari bahwa AI tampaknya akan terus ada. "Perasaan saya tentang AI adalah desainer pintar akan belajar menggunakannya untuk membuat karya mereka lebih baik. Saya menggunakannya. Saya merasa frustrasi oleh AI dan saya akan meminta salah satu platform AI melakukan sesuatu dan itu tidak pernah sesuai keinginan saya. Tapi mungkin ada elemen yang bisa saya gunakan. Jadi itu perasaan saya tentang AI. Tapi tentu saja AI akan semakin baik dan semakin baik. Jadi, itu adalah ancaman. Saya belum melihat bagaimana itu mempengaruhi orang.” Tetapi bahkan dengan AI, Adrian tetap optimis. “Saya mendengar hal baik baru-baru ini. Tidak berbicara tentang desain tetapi saya pikir ini berlaku untuk desain, 'AI tidak akan mengambil pekerjaan Anda, tetapi seseorang yang menggunakan AI akan mengambil pekerjaan Anda.' Saya pikir itulah cara melihatnya. Itu masuk akal bagi saya. Kita hanya perlu belajar bagaimana menggunakannya. Ada perubahan besar ketika Apple Mac datang, karena semua orang bekerja secara manual. Tiba-tiba kita harus belajar semua perangkat lunak ini. Itu adalah perubahan besar lainnya ketika internet datang. Kami mendesain untuk internet, bukan kertas. Dengan kertas, itu tetap. Dengan internet, tidak. Orang bisa mengubah monitor mereka dan mengubah ukuran layar mereka dan berbagai hal. Jadi, desainer selalu memiliki momen teknologi ketika mereka harus memikirkan kembali apa yang mereka lakukan.”
Dengan RCA memiliki badan mahasiswa yang beragam, Adrian juga menyadari bahwa negara yang berbeda menghadapi tantangan yang berbeda. "Saya terutama berpikir tentang mahasiswa kami dari China yang datang ke sini, mereka mendapatkan pendidikan, beberapa dari mereka datang dan mengambil gelar S1 [di Inggris], dan kemudian mereka mengambil gelar S2 di RCA atau salah satu sekolah lain, CSM atau lainnya, lalu mereka kembali ke China dan mereka tidak bisa melakukan pekerjaan seperti yang telah mereka lakukan di sini dan itu adalah masalah. Tapi lucunya, itu dulu terjadi di Korea Selatan. Kami memiliki banyak mahasiswa Korea, mereka kembali ke Korea dan mereka tidak bisa mendapatkan pekerjaan yang mereka inginkan. Itu telah berubah sekarang. Pasar desain Korea telah benar-benar matang dan sekarang Anda bisa datang mengambil S2 di sini, kembali ke Korea, dan melakukan pekerjaan yang benar-benar ingin Anda lakukan. Jadi saya pikir bagian dunia yang berbeda berada pada tahap yang berbeda dan secara pribadi saya sangat tertarik dengan negara-negara seperti Indonesia, Vietnam, Thailand. Saya melihat karya yang sangat menarik dari negara-negara ini. Sangat menarik."
Sebelum memulai masa jabatannya di RCA, Adrian mendirikan Unit Editions bersama Tony Brook dan Patricia Finegan dari perusahaan desain SPIN pada tahun 2009. “Nah, saya mendirikannya karena saya bertemu [Tony] dan dia telah melakukan beberapa penerbitan sendiri. Saya telah bekerja dengan satu atau dua penerbit besar. Saya sangat frustrasi bekerja dengan penerbit besar. Dia ingin sangat memperluas kegiatan penerbitan dirinya dan saya berpikir, 'Mengapa kita tidak bergabung?' Saya telah belajar banyak dari bekerja dengan penerbit besar dan dia telah belajar banyak melakukan penerbitan sendiri. Lalu kami berdua menyukai buku. Jadi masuk akal untuk melakukan ini,” jelas Adrian. “Jadi Trish, Tony, dan saya, kami mendirikan Unit Editions. Itu hanya keinginan untuk mengambil kendali. Tidak datang ke pertemuan penerbitan dan diberitahu bahwa sampul kami tidak komersial.” Unit Editions muncul pada saat orang-orang memiliki kekhawatiran tentang keberlangsungan buku dengan munculnya tablet dan teman-teman dekat menyarankan mereka untuk tidak melanjutkan usaha tersebut. “Semua orang mengatakan 'Buku sudah mati, semuanya akan ada di iPad kita. Semuanya akan ada di ponsel kita.' Dan kami berpikir, 'Apakah itu benar? Apakah itu benar-benar benar?’”
Mereka segera menyadari bahwa mereka tidak bisa memanfaatkan saluran distribusi buku komersial konvensional. Adrian melanjutkan, “Jadi, apa yang kami lakukan? Kami menggunakan internet untuk menjual langsung.” Langkah ini berjalan dengan baik sampai Brexit, yang berarti bahwa bea impor sekarang berlaku untuk pelanggan di Eropa, dan dampak Covid pada biaya distribusi meskipun permintaan buku meningkat selama lockdown. “Jadi, jika kami mendapatkan pesanan dari Ekuador atau Vietnam, ya kami telah menerima pesanan dari Vietnam, biaya pengiriman sangat tinggi. Biayanya lebih mahal daripada, kadang-kadang, daripada nilai bukunya sendiri. Jadi kami berpikir, 'Kami tidak bisa terus seperti ini.' Kami pun membuat kesepakatan dengan Thames & Hudson, penerbit buku seni yang sangat besar dan mereka sekarang mendistribusikan buku kami. Ini adalah hubungan yang sangat bahagia.” Dengan hubungan ini, Unit Editions dapat tetap menjadi independen dalam mempertahankan suara mereka. “Saya pikir penerbit besar, karena mereka memiliki biaya overhead yang mahal, mempekerjakan banyak orang, mereka tidak bisa mengambil risiko. Maksud saya, beberapa dari mereka melakukannya dan Thames & Hudson misalnya adalah contoh yang baik dari ini. Mereka menggabungkan desain buku yang sangat tinggi, materi subjek yang sangat menarik dengan insting komersial. Penerbit independen dapat mengabaikan sisi komersial. Hanya membuat buku yang kami tahu akan disukai orang, dalam kasus kami desainer grafis, kami hanya tahu apa yang akan disukai desainer grafis. Karena media sosial, orang bisa berbicara, orang bisa memberi tahu kami, 'Anda harus membuat buku tentang artis ini atau desainer ini!' Jadi, komunikasi jauh lebih baik. Tapi saya pikir penerbit independen lebih bebas.”
Ketika ditanya apakah ia memiliki favorit tertentu dari koleksi Unit Editions, Adrian menjawab, "Saya suka semuanya! Nah, sebenarnya ada satu yang cukup lucu. Kami membuat buku tentang desain Rusia di akhir komunisme dan apa yang terjadi di Rusia adalah bahwa komunisme sedang menjalankan negara, tetapi mereka melihat Amerika dan negara lain dan melihat bahwa orang-orang memiliki lemari es dan televisi. Jadi Rusia berpikir, 'Kita harus merancang! Kita harus merancang!' Mereka pun mendirikan badan desain bernama ВНИИТЭ (VNIITE) dan ini adalah upaya untuk membuat produk di Rusia yang komunis yang disukai orang. Seseorang yang telah meneliti ini, karena ini terjadi pada 1960-an? 1970-an! Datang kepada kami dengan semua gambar yang luar biasa ini dan berkata dia ingin membuat buku dan kami berkata ya…Pada dasarnya, kami hanya akan menerbitkan sesuatu yang benar-benar kami sukai. Jadi Tony dan saya harus setuju bahwa ini adalah sesuatu yang kami berdua antusias. Tapi, jika kami menyukainya kami berpikir, 'Baiklah, orang lain akan menyukainya!' Jadi ya, saya cukup menyukai semua buku kami, ada beberapa yang menurut saya bisa lebih baik."
Menutup wawancara, kami meminta Adrian memberikan beberapa nasihat kepada calon desainer muda yang baru memulai perjalanan profesional mereka. “Lupakan desain dan belajarlah menjadi akuntan! Pelajari akuntansi,” candanya. “Nah, sesuatu yang menarik yang terjadi, saya tidak tahu apakah ini terjadi di Indonesia, tetapi kami mendapatkan banyak mahasiswa, tidak hanya di RCA tetapi di banyak tempat, yang sedang latihan ulang. Mereka berasal dari disiplin lain. Mereka telah mengambil gelar ekonomi atau, saya mencoba memikirkan beberapa contoh, tetapi mereka berasal dari disiplin non-desain, non-seni dan desain dan saya pikir mereka telah melihat dunia itu dan menyadari bahwa, entah bagaimana, mungkin itu adalah dunia yang terbatas, dunia korporat dan mereka berpikir, 'Ah! Seni dan desain, mungkin itulah yang harus saya lakukan.' Jadi, saya akan mengatakan kepada orang-orang bahwa tidak ada tongkat ajaib. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk membuat hidup Anda sukses gemilang selain berkomitmen penuh. Berkomitmen penuh! Anda tidak bisa melakukannya setengah-setengah. Anda harus memberikan segalanya dan hanya menyadari bahwa dunia manapun yang Anda masuki, jadi seseorang yang lulus tahun ini, tidak akan sama dalam lima atau sepuluh tahun mendatang. Jadi, cara saya melihatnya adalah Anda tidak pernah bisa berhenti belajar. Anda harus memiliki pemikiran, 'Saya perlu belajar terus-menerus. Saya perlu menemukan cara baru untuk berinteraksi dengan dunia.' Jadi, saya pikir itu akan menjadi nasihat saya dan jadikan itu pekerjaan hidup Anda. Maksud saya, Anda tidak bisa bermain-main. Ini bukan sesuatu yang Anda lakukan sebagai hobi, ini harus menjadi hidup Anda."
